Honderd jaar geleden liet het Duitse paard Slimme Hans zien dat hij kon optellen, aftrekken, delen en de tijd bijhouden. Hij gaf antwoord op vragen door met zijn hoef over de grond te schrapen. Kon het paard echt tellen?
Onderzoek
Veel mensen twijfelden over deze prestaties. Daarom werd er een onderzoek ingesteld naar de prestaties van Slimme Hans. Een psycholoog en bioloog ontdekte dat het paard goed keek naar de reacties van het publiek als hij antwoord gaf.
Goed antwoord
Toeschouwers spanden hun spieren aan als het aantal hoefkloppen het juiste antwoord benaderde. Ze ontspanden zich pas weer bij het juiste getal. Zo wist Hans wanneer hij moest ophouden met ‘tellen’. Hans gebruikte de signalen van het publiek. Hij kon dus alleen goede antwoorden geven als er mensen aanwezig waren die het goede antwoord kenden. Hans was wel slim, maar zelf tellen kon hij niet.