Bij linksdecompensatie wordt er minder bloed uit gepompt naar de rest van het lichaam, maar de rechter harthelft pompt gewoon lekker door richting de longen. Er zal bloedophoping zijn in de longen, oftewel stuwing. Dit zorgt voor een hogere druk in de longaders, waardoor longoedeem ontstaat. Longoedeem zorgt voor klachten van dyspnoe, oftewel kortademigheid. En orthopnoe, oftewel een verergering van dyspnoe als je gaat liggen. Deze klachten kunnen erg lijken op de klachten van astma, zeker als er ook bronchoconstrictie bij komt kijken. Daarom wordt dit ook wel astma cardiale genoemd.