Niet alles wat in een tekst staat is even belangrijk. De belangrijkste zaken zijn
de hoofdzaken. Uitleg, toelichting en voorbeelden zijn de
bijzaken. Het belangrijkste wat een tekst over een onderwerp wil zeggen, noemen we de hoofdgedachte. Die hoofdgedachte kun je in één zin opschrijven. Soms staat de hoofdgedachte in de inleiding, soms in het slot.
Het verschil tussen hoofdgedachte en het onderwerp van een tekst is dat je het onderwerp in één woord of enkele woorden opschrijft, de hoofdgedachte in een zin.