In de lente groeit een boom hard. De nieuwe houtcellen zijn dan groot en licht van kleur. In de zomer groeit de boom minder hard. De nieuwe houtcellen zijn kleiner en het laagje is donkerder van kleur.
In de herfst en winter groeit de boom niet.
Elk jaar ontstaat zo een nieuwe laag hout die bestaat uit een licht en donker laagje. Het hout dat een boom in 1 jaar vormt, heet een jaarring.
Het oudste hout ligt in het midden van de stam.