Binnen dergelijke theorieën hebben misdadigers iets gemeenschappelijk met krankzinnigen: ze zouden namelijk niet in vrijheid en verantwoordelijkheid keuzes kunnen maken. De vergelijking met een ziekte heeft een vergelijkbaar doel: de misdadiger is geïnfecteerd door de omgeving: zijn gedrag komt niet uit hemzelf, is niet gevolg van een vrij wilsbesluit, maar is het gevolg van de omgeving, zoals een zieke geïnfecteerd is door bacteriën uit zijn omgeving. Evenmin als je iemand die besmet is geraakt door bacteriën uit zijn omgeving, verantwoordelijk kunt stellen voor zijn ziekte, kun je een misdadiger verantwoordelijk stellen voor zijn misdaad. Deze vergelijking is niet toevallig wanneer je ook kijkt naar de ‘ongezonde’ leefomgeving van het criminele milieu: laag geschooldheid, maatschappelijke achterstandsproblematiek, stress en verslaving.