Bij externe factoren worden redenen voor de lage welvaart gezocht in het soort relatie dat een ontwikkelingsland met een rijk land heeft.
- Koloniaal verleden - Veel arme landen waren vroeger exploitatiekoloniën. Hun rol was het leveren van grondstoffen, landbouwproducten en laagwaardige industriegoederen aan het moederland. --> Deze rol hebben arme landen nog steeds, waardoor ze arm blijven.
Vestigingskoloniën, zoals VS en Australië behoren nu tot de rijke landen in de wereld.
- Rol van een land in de wereldeconomie - Of een multinationale onderneming (mno) zal investeren in een land hangt af van of het goed bereikbaar is, hoe hoog de lonen zijn, hoe het opleidingsniveau is en of het land stabiel is (weinig conflicten).