Je kunt culturele, economische, politieke en sociale kenmerken noemen van de Indische eilanden vóór de komst van de Nederlanders.
Economische kenmerken:
Het noorden van Sumatra, Atjeh, was een belangrijke schakel in de handel tussen de Indische eilanden en het vasteland van Azië. Atjehse handelaren verkochten kostbare specerijen aan Chinese, Indiase en
Arabische kooplieden. De meeste inwoners waren boer.