Het lichaam reageert soms zo sterk op een stof dat het meer te lijden
heeft van de reactie dan van die stof zelf. Er kan binnen enkele minuten
een anafylactische shock optreden: het lichaam reageert op het allergeen
door een grote hoeveelheid van de boodschapperstof histamine af te
geven. Hierdoor verwijden de bloedvaten, waardoor de bloeddruk heel
sterk daalt. Dit kan levensbedreigend zijn.
Een gewone wespensteek kan tot een anafylactische shock leiden. Ook
bepaalde voedingsmiddelen, zoals pinda’s of andere noten, en sommige
geneesmiddelen kunnen zo’n heftige reactie veroorzaken.