Een atoom heeft een positief geladen kern van protonen en neutronen, omgeven door negatief geladen elektronen in schillen. Het atoomnummer geeft het aantal protonen aan, terwijl de atoommassa de som is van protonen en neutronen. Het aantal neutronen kan worden berekend door de atoommassa van het atoomnummer af te trekken en het aantal elektronen is gelijk aan het atoomnummer.