De etymologie van een woord is de herkomst van een woord, namelijk hoe het woord is ontstaan, waarvan het afgeleid is.
In zijn klassieke betekenis kan etymologie dus vertaald worden als de wetenschap van de ware betekenis van het woord (volgens zijn oorsprong).
Voorbeeld
Geiser komt van het woord Geysir in het IJslands, dat "spuiten" of "spuwen" betekent.