Rond 1830 liepen de eerste spoorwegen van de havenstad Liverpool naar de weversstad Manchester. Vanaf Machester liep er één spoor door naar de spinnersstad Leeds, en een ander naar de kolenmijnen van Sheffield. Tussen Sheffield en Leeds lag ook een spoor. Vanaf Manchester ging er tot slot nog een spoorweg richting het zuiden, eerst langs de ijzermijnen, staalfabrieken en naaiateliers van Birmingham, en daarna door naar de hoofdstad Londen.