Een membraan is een filter bestaande uit een heel dun vliesje met poriën van een bepaalde diameter.
poriediameters: < 0,2 μm,0,2 tot 0,5 μm, 0,5 tot 2 μm, enz. Alle opgeloste stoffen (zouten, suikers, zuren, eiwitten en koolhydraten) passeren door de poriën. Niet-opgeloste stoffen, zoals micro-organismen en sporen, worden tegengehouden als de poriediameter kleiner is dan de desbetreffende deeltjes.