Een extra bescherming voor de hersencellen is de bloed-hersenbarrière. Het bloed kan mogelijke schadelijke stoffen bevatten. Om schade te voorkomen zijn de endotheelcellen van de haarvaten door eiwitten strak met elkaar verbonden: tight junctions, een bepaaldtype cell junction. Bovendien vormen uitlopers van speciale gliacellen, astrocyten, een vrijwel gesloten ring rond de haarvaten. Deze barrière verhindert dat het bloedplasma tussen de hersencellen kan stromen. De astrocyten nemen actief voedingsstoffen op uit het bloed en geven ze af aan het hersenvocht en de hersencellen. Slechts een enkele stof, waaronder alcohol, kan de bloed-hersenbarrière passeren. Pijnstillers komen er nauwelijks door.