Sinds de
Reformatie vochten
protestanten en
rooms-katholieken in Europa vele
godsdienstoorlogen. Zowel protestanten als katholieken waren ervan overtuigd dat hun kerk de 'enige ware' was.
Verlichte denkers vonden dat onredelijk: hoe kon je zo fanatiek gelovig zijn als de meeste dingen waarin je geloofde niet met het verstand te bewijzen waren?
Voorbeeld:
Een Franse protestantse koopman werd ervan beschuldigd zijn zoon, die katholiek wilde worden, te willen vermoorden. Dit was een leugen, maar onder wrede martelingen werd hij gedwongen om te bekennen en ter door gebracht.
De Franse filosoof Voltaire schreef een boek over verdraagzaamheid. Mensen moesten vrij zijn te geloven wat zij wilden en elkaar verdragen.