Twee stromingen binnen conflict-paradigma:
In de eerste conflicttheorie staat de ongelijke materiële verschillen tussen de bezittende en de bezitloze klasse centraal. De ongelijkheid in de bezitsverhoudingen leidt volgens
Marx tot een onontkoombaar conflict resulterend in het omverwerpen van het op
economische ongelijkheid en uitbuiting gebaseerde systeem. Conflicten kunnen leiden tot een verandering van de bestaande maatschappelijke orde.
In een andere stroming van het conflict-paradigma (Huntington) staat centraal dat maatschappelijke conflicten tussen bevolkingsgroepen hun oorsprong kunnen hebben in uiteenlopende sociale en culturele verschillen. Veel conflicten in de samenleving hebben een godsdienstige, etnische, en/of politieke achtergrond of hebben te maken met belangentegenstellingen.