De technologische ontwikkelingen in de negentiende eeuw, zoals de stoommachine, nieuwe materialen en fotografie, beïnvloedden zowel de samenleving als de kunst. Steden als Parijs transformeerden met brede boulevards en openbare gebouwen, wat symbool stond voor modernisering. Ook het ontwerp van gebruiksvoorwerpen veranderde, zoals de stoel van Michael Thonet, die functionaliteit, esthetiek en betaalbaarheid combineerde. Architecten en ontwerpers gingen meer rekening houden met praktische bruikbaarheid, terwijl ze ook moderne schoonheid zochten. Technische vooruitgang gaf kunstenaars nieuwe mogelijkheden om materialen op innovatieve manieren te gebruiken.